Indonesië, officieel de Republiek Indonesië, ook plaatselijk bekend als Nusantara, is een land in Zuidoost-Azië en Oceanië, gelegen tussen de Indische en Grote Oceaan. Het bestaat uit meer dan 17.000 eilanden, waaronder Sumatra, Java, Sulawesi en delen van Borneo en Nieuw-Guinea. Indonesië is de grootste archipelstaat ter wereld en met 1.904.569 km² het 14e grootste land naar oppervlakte. Met meer dan 280 miljoen inwoners is Indonesië het vierde meest bevolkte land ter wereld en het land met de grootste moslimmeerderheid. Java, het dichtstbevolkte eiland ter wereld, is de thuisbasis van meer dan de helft van de Indonesische bevolking.

Indonesië functioneert als een presidentiële republiek met een gekozen wetgevende macht en bestaat uit 38 provincies, waarvan negen een speciale autonome status hebben. Jakarta, de grootste stad, is het tweede meest bevolkte stedelijke gebied ter wereld. Indonesië deelt landgrenzen met Papoea-Nieuw-Guinea, Oost-Timor en het oostelijke deel van Maleisië, en heeft daarnaast maritieme grenzen met Singapore, het Maleisisch schiereiland, Vietnam, Thailand, de Filipijnen, Australië, Palau en India.

De Indonesische archipel was al sinds de zevende eeuw een belangrijk gebied voor de handel, toen het Sumatrese rijk Srivijaya en later het Javaanse rijk Majapahit commerciële betrekkingen onderhielden met entiteiten uit het Chinese vasteland en het Indisch subcontinent. Door de eeuwen heen namen lokale heersers buitenlandse invloeden op, wat leidde tot de bloei van hindoeïstische en boeddhistische koninkrijken. Soennitische handelaren en soefi-geleerden brachten later de islam naar de regio. Tijdens de tijd van de ontdekkingsreizen streden Europese mogendheden om het handelsmonopolie in de specerijeilanden van de Molukken. Na drieënhalve eeuw Nederlandse koloniale overheersing verkreeg Indonesië zijn onafhankelijkheid na de Tweede Wereldoorlog. Sindsdien heeft het land te maken gehad met uitdagingen zoals separatisme, corruptie en natuurrampen, naast democratisering en snelle economische groei.

De Indonesische eilanden laten een zeer gevarieerd beeld zien wat betreft etniciteit, taal en godsdienst. De Javanen zijn de grootste en politiek gezien dominantste etnische groepering. Als land heeft Indonesië een gemeenschappelijke identiteit verworven die vooral wordt gedefinieerd door de nationale taal, een moslimmeerderheid en een geschiedenis van kolonisatie en het verzet tegen die kolonisatie. Het Indonesische motto luidt Bhinneka Tunggal Ika. Echter, sektarisch geweld en separatisme steken regelmatig de kop op en hebben tot bloedige confrontaties geleid, die de economische en politieke stabiliteit ondermijnen.

Indonesië ligt in een geologisch actieve regio. Voor de kust van Sumatra via Java tot voorbij de Molukken loopt een subductiezone van de Soendabreuklijn waar de Australische plaat onder de Euraziatische plaat schuift. Dit veroorzaakt aardbevingen met tsunami's en vulkanisme. De Toba, de Tambora en de Krakatau behoren tot de grootste en gevaarlijkste vulkanen op Aarde. Wegens het vulkanisme is op de meeste eilanden de vruchtbaarheid van de bodem zeer hoog wat samen met de hoge temperaturen en overvloedige hoeveelheid neerslag een hoge landbouwopbrengst en een hoge bevolkingsdichtheid mogelijk maakt. Indonesië heeft grote natuurgebieden en 's werelds op een na grootste biodiversiteit. Het land is rijk aan natuurlijke rijkdommen, al blijft armoede een belangrijk kenmerk van het huidige Indonesië.
Meer weten over Indonesië? Bekijk de Wikipedia-pagina