Brazilië

Brazilië, officieel de Federale Republiek Brazilië, is het grootste land van Zuid-Amerika. Het is ook het vijfde grootste land ter wereld qua oppervlakte en het zevende grootste qua bevolking, met meer dan 213 miljoen inwoners. Het land is een federatie bestaande uit 26 deelstaten en een federaal district, waarin de hoofdstad Brasília is gevestigd. De grootste stad is São Paulo, gevolgd door Rio de Janeiro. Brazilië heeft de meeste Portugeessprekenden ter wereld en is het enige land in Amerika waar het Portugees een officiële taal is.

Brazilië ligt aan de oostkant aan de Atlantische Oceaan en heeft een kustlijn van ongeveer 7500 kilometer. Het land beslaat ongeveer de helft van het landoppervlak van Zuid-Amerika en grenst aan alle andere landen op het continent, behalve Ecuador en Chili. Het land omvat een grote verscheidenheid aan tropische en subtropische landschappen, waaronder draslanden, hoogvlakten en dichtbegroeide berggebieden. Brazilië bevat het grootste deel van het Amazonebekken, met daarin het grootste riviersysteem ter wereld en het meest uitgestrekte ongerepte tropische regenwoud.

De oorspronkelijke bevolking van Brazilië bestond uit indianen die de tropische kuststrook, het Paraná-, en São Franciscobekken bewoonden. De kolonisatie van Brazilië begon in 1500 met de komst van zeevaarder Pedro Álvares Cabral, die Brazilië tot Portugese kolonie uitriep. De Braziliaanse noordkust viel in de 17e eeuw enige tijd onder Nederlands koloniaal bestuur. De Portugese Kroon breidde haar heerschappij echter gestaag uit en in 1808 verhuisde de Portugese hofhouding van Lissabon naar Rio de Janeiro. Brazilië werd vervolgens de spil in het Verenigd Koninkrijk van Portugal, Brazilië en de Algarve en verklaarde zich in 1822 onafhankelijk. De verbinding met het Portugese vorstenhuis bleef nog enkele decennia behouden in het Keizerrijk Brazilië, maar werd met de Proclamatie van de Republiek in 1889 definitief verbroken. Afwisselende democratische en autocratische regeringen volgden elkaar op tot in de jaren 80 van de twintigste eeuw.

Brazilië is medeoprichter van de Verenigde Naties, de G20, Mercosur, de Organisatie van Amerikaanse Staten en de BRICS. De Braziliaanse economie, de op zeven na grootste ter wereld, is een gemengde economie met een belangrijke rol voor de nationale ontwikkelingsbank en (in het verleden) importsubstitutie. Grondstoffen, landbouwproducten (zoals koffie en soja) en een omvangrijke maakindustrie (die onder meer kleding, auto's en vliegtuigen produceert) behoren tot de belangrijkste sectoren. Tegelijkertijd wordt Brazilië gekenmerkt door extreme inkomensongelijkheid.