Wel aanwezig, geen volwaardig lid
Een VN-waarnemersstaat kan deelnemen aan veel werkzaamheden van de Verenigde Naties zonder volwaardig lid te zijn. De precieze rechten verschillen van die van lidstaten; een waarnemersstaat heeft bijvoorbeeld geen stemrecht zoals een regulier VN-lid.
De Verenigde Naties kennen momenteel twee niet-lidstaten met permanente waarnemersstatus: de Heilige Stoel en de Staat Palestina.
Een bijzondere internationale positie
Waarnemersstatus is niet hetzelfde als volledige VN-toelating en zegt ook niet dat alle VN-lidstaten dezelfde diplomatieke erkenning hanteren. De status is vooral relevant voor deelname aan de Algemene Vergadering en andere VN-processen.