Het hoogste staatsgezag
Soevereiniteit betekent dat een staat binnen zijn grondgebied het hoogste publieke gezag uitoefent en in zijn buitenlandse betrekkingen juridisch onafhankelijk is van andere staten. Het begrip vormt een kern van het moderne statenstelsel.
In de praktijk oefenen staten hun bevoegdheden uit binnen regels van internationaal recht en verdragen die zij zijn aangegaan. Internationale samenwerking betekent daarom niet automatisch dat een staat zijn soevereiniteit verliest.
Soevereiniteit en erkenning
Soevereiniteit, internationale erkenning en feitelijke controle hangen vaak samen maar zijn niet precies hetzelfde. Juist bij betwiste staten en gebieden kunnen die elementen uiteenlopen.