Streven naar afscheiding
Separatisme is het streven om een regio los te maken van de staat waartoe zij behoort. Het doel kan volledige onafhankelijkheid zijn, maar soms ook aansluiting bij een andere staat.
Separatistische bewegingen kunnen ontstaan door verschillen in taal, cultuur, geschiedenis, religie, economie of politieke macht. De steun binnen de bevolking kan sterk variëren.
Niet hetzelfde als autonomie
Een autonomiebeweging wil meer zelfbestuur binnen de bestaande staat; een separatistische beweging streeft uiteindelijk naar afscheiding. In de praktijk kunnen bewegingen in de loop van de tijd van doel veranderen of verschillende stromingen bevatten.