Onafhankelijk verklaard, maar nauwelijks erkend
Een niet-erkende staat beschouwt zichzelf als onafhankelijk, terwijl andere landen die onafhankelijkheid niet of nauwelijks erkennen. Daardoor kan een gebied intern een eigen regering en instellingen hebben, maar internationaal weinig toegang hebben tot diplomatieke relaties en organisaties.
De term overlapt met de-factostaat, maar legt meer nadruk op erkenning. Een gebied kan de facto zelfstandig zijn én niet erkend worden, maar een onafhankelijkheidsclaim hoeft niet automatisch te betekenen dat het gebied stabiel als staat functioneert.
Erkenning is politiek
Staten beslissen afzonderlijk welke andere staten zij erkennen. Daardoor kunnen aantallen erkenningen veranderen en kunnen landen onderling van mening verschillen over dezelfde territoriale situatie.