Het centrale land achter een overzees gebied
Moederland wordt gebruikt voor de staat of het hoofdgebied waarmee een kolonie, afhankelijk gebied of overzees gebied verbonden is. In de koloniale geschiedenis wordt hiervoor ook het begrip metropool gebruikt.
De verhouding met het moederland kan sterk verschillen. Een gebied kan rechtstreeks worden bestuurd, veel zelfbestuur hebben of constitutioneel een afzonderlijke positie binnen een groter staatsverband innemen.
Geen vaste juridische status
Moederland is vooral een beschrijvende en historische term, geen universele juridische categorie. Bij moderne gebieden is het daarom nauwkeuriger om daarnaast de officiële constitutionele relatie te benoemen.