Rechten op de zeebodem
Het continentaal plat is in het zeerecht de zeebodem en ondergrond buiten de territoriale zee waarover een kuststaat soevereine rechten heeft voor onderzoek en exploitatie van natuurlijke hulpbronnen. Die rechten hebben betrekking op de bodem en ondergrond, niet automatisch op het water erboven.
Volgens het VN-Zeerechtverdrag strekt het continentaal plat zich in ieder geval tot 200 zeemijl vanaf de basislijn uit wanneer de natuurlijke continentale rand niet verder reikt. Onder voorwaarden kan een staat aanspraak maken op een verder gelegen buitenste continentaal plat.
Andere regels dan de EEZ
Het continentaal plat en de exclusieve economische zone overlappen vaak, maar zijn juridisch verschillende zones met verschillende rechten en regels.