Een land tussen rivalen
Een bufferstaat ligt tussen twee of meer grotere machten die strategische belangen tegenover elkaar hebben. De aanwezigheid van die tussenliggende staat kan direct grenscontact tussen de rivalen verminderen.
De term wordt vooral gebruikt in historische en geopolitieke analyses. Afghanistan werd in de negentiende eeuw bijvoorbeeld vaak als buffer tussen het Britse en Russische rijk beschreven.
Geen formele staatsvorm
Bufferstaat is geen juridische status. Het land blijft in beginsel een gewone soevereine staat. De benaming zegt vooral iets over de geografische en geopolitieke rol die het op een bepaald moment speelt.