Feitelijke controle zonder soevereiniteit
In het internationaal humanitair recht is sprake van bezetting wanneer grondgebied feitelijk onder het gezag van een vijandelijke buitenlandse macht is gebracht en dat gezag er kan worden uitgeoefend. De bezettende macht krijgt daardoor geen soevereiniteit over het gebied.
Bezetting wordt juridisch gezien als een tijdelijke situatie. Voor de bezettende macht gelden regels over het bestuur van het gebied en de bescherming van de bevolking.
Niet hetzelfde als annexatie
Een bezettende staat kan proberen het gebied te annexeren, maar een dergelijke claim beëindigt de toepasselijkheid van het bezettingsrecht niet automatisch. Feitelijke controle en juridische soevereiniteit zijn twee verschillende zaken.