Startpunt van de zeezones
De basislijn is de lijn vanaf waar een kuststaat de breedte van zijn territoriale zee en andere maritieme zones meet. De normale basislijn volgt in beginsel de laagwaterlijn langs de kust zoals die op officieel erkende zeekaarten is aangegeven.
Bij sterk ingesneden kusten of een reeks eilanden langs de kust kunnen onder voorwaarden rechte basislijnen worden gebruikt. Die verbinden gekozen punten met rechte lijnen.
Belangrijk voor maritieme grenzen
Vanaf de basislijn worden onder meer de territoriale zee, de aansluitende zone en de exclusieve economische zone gemeten. De gekozen basislijn kan daardoor grote gevolgen hebben voor de omvang van de maritieme zones van een land.