Zelfbestuur binnen een staat
Een autonoom gebied heeft bevoegdheden die verder gaan dan die van een gewone provincie of regio, maar blijft onderdeel van een grotere staat. Welke onderwerpen het gebied zelf mag regelen, verschilt per grondwet of autonomieovereenkomst.
Autonomie kan bijvoorbeeld betrekking hebben op onderwijs, taal, belastingen, politie of lokale wetgeving. Buitenlandse zaken en defensie blijven vaak bij de centrale overheid.
Veel verschillende modellen
Voorbeelden zijn de Faeröer en Groenland binnen het Deense Koninkrijk, Åland binnen Finland en Nachitsjevan binnen Azerbeidzjan. Hun bevoegdheden zijn niet onderling gelijk; autonoom gebied is daarom een verzamelbegrip.