Een groep eilanden
Een archipel is een verzameling eilanden die dicht bij elkaar liggen of geografisch als één eilandgroep worden beschouwd. De eilanden kunnen deel uitmaken van één land, over meerdere landen verdeeld zijn of samen een eilandstaat vormen.
Voorbeelden zijn de Filipijnen, Indonesië, Japan, de Azoren, de Canarische Eilanden en Hawaï. Sommige archipels bestaan uit duizenden eilanden, andere uit slechts een klein aantal hoofdeilanden met kleinere rotsen en eilandjes.
Vulkanisch, continentaal of koraal
Archipels kunnen op verschillende manieren ontstaan. Veel eilandbogen zijn vulkanisch, terwijl andere delen van continentaal gesteente zijn of uit koraaleilanden bestaan. Het begrip beschrijft vooral de geografische groepering en niet één specifiek type ontstaan.