Tot 24 zeemijl vanaf de basislijn
De aansluitende zone ligt direct buiten de territoriale zee. Volgens het VN-Zeerechtverdrag mag deze zone zich uitstrekken tot maximaal 24 zeemijl vanaf de basislijn waarvandaan de territoriale zee wordt gemeten.
Een kuststaat heeft hier niet dezelfde volledige soevereiniteit als in de territoriale zee. Wel mag hij toezicht uitoefenen om overtredingen van douane-, belasting-, immigratie- en gezondheidsregels op zijn grondgebied of in zijn territoriale zee te voorkomen en te bestraffen.
Onderdeel van het zeerecht
De aansluitende zone kan overlappen met de exclusieve economische zone. De verschillende zeezones geven een kuststaat telkens andere rechten en bevoegdheden.